अमृतसर/ चंडीगढ़/ नई दिल्ली 21 अक्टूबर 2025
एशिया का हृदय अगर किसी एक अनाज में बसता है, तो वह है — चावल। यह सिर्फ एक भोजन नहीं, बल्कि सभ्यता की आत्मा, संस्कृति की धड़कन और करोड़ों लोगों के जीवन का केंद्र है। थाईलैंड से लेकर भारत, वियतनाम से लेकर जापान तक, चावल हर थाली में, हर पर्व में और हर स्मृति में मौजूद है। यही वजह है कि जब कोई बच्चा चावल के पहले दाने खाता है या किसान पहली फसल काटता है, तो वह केवल एक परंपरा नहीं निभा रहा होता — वह अपनी धरती और अपनी विरासत से संवाद कर रहा होता है। यह संवाद एक ऐसे स्वादभरे किस्से की तरह है जहाँ हर देश, हर संस्कृति और हर थाली एक-दूसरे से जुड़ी हुई लगती है।
एशिया में चावल का इतिहास हजारों साल पुराना है। चीन की यांग्त्सी घाटी से लेकर भारत की गंगा-ब्रह्मपुत्र की धरती तक, यह अनाज समय के साथ सभ्यता का सहयात्री बन गया। इतिहासकार मानते हैं कि सभ्यता के विकास के साथ-साथ चावल की खेती भी विकसित हुई। जब मनुष्य ने नदी-घाटियों में बसना शुरू किया, तब धान की नमी-प्रिय प्रकृति ने उसे इन इलाकों का स्वाभाविक अनाज बना दिया। धीरे-धीरे, चावल खेती का केंद्र बन गया — पानी, मिट्टी और परिश्रम की एक अद्भुत त्रिवेणी जिसने पूरे एशिया को एक सांस्कृतिक सूत्र में बाँध दिया। इसीलिए, जापान में “इनारी देवी” को चावल की देवी माना जाता है, तो भारत के पूर्वोत्तर और बंगाल में “अन्नपूर्णा” के रूप में इसका पूजन होता है।
चावल की खेती सिर्फ एक कृषि-कहानी नहीं, बल्कि एक सामाजिक और आर्थिक गाथा भी है। एशिया के करोड़ों किसान अपने जीवनयापन के लिए धान की खेती पर निर्भर हैं। उनके लिए यह फसल जीवन का पर्याय है। परंपरागत तरीकों से बोए गए धान के खेतों में श्रम, आस्था और मौसम का मेल होता है। मानसून का पहला पानी जब खेतों में गिरता है, तो किसान के चेहरे पर जो मुस्कान आती है, वह सिर्फ एक फसल की उम्मीद नहीं होती — वह जीवन का उत्सव होती है। यही कारण है कि वियतनाम के तराई इलाकों से लेकर बांग्लादेश के जलमग्न खेतों तक, हर जगह चावल की सुगंध में मिट्टी की पहचान और परिश्रम की पवित्रता घुली होती है।
एशिया में चावल की विविधता उतनी ही व्यापक है जितनी यहाँ की भाषाएँ और संस्कृतियाँ। भारत में बासमती की महक है, तो जापान में सुशी-राइस की कोमलता, थाईलैंड में जैस्मिन-राइस की मिठास और फिलीपींस में चिपचिपे ग्लूटिनस-राइस का स्वाद। हर देश ने चावल को अपनी पहचान के साथ गूंथा है। भारत की बिरयानी हो या दक्षिण कोरिया का “बिबिंबाप”, इंडोनेशिया का “नासी गोरेंग” हो या चीन का “फ्राइड राइस” — हर डिश में सिर्फ स्वाद नहीं, बल्कि सभ्यता का सार छिपा है। यह वही चावल है जिसने करोड़ों परिवारों की रसोई में स्मृतियों का संसार रचा — दादी के हाथ का खिचड़ी, माँ की बिरयानी, या किसी मंदिर में चढ़ाया गया प्रसाद, जो सिर्फ भोजन नहीं बल्कि संस्कार की गंध लिए होता है।
लेकिन इस अनाज की कहानी सिर्फ परंपरा की नहीं, चुनौती की भी है। बदलते जलवायु-परिवर्तन, घटते जल-संसाधन, बढ़ती आबादी और कृषि-आधुनिकता के दबाव ने चावल की खेती को संकट के मुहाने पर ला खड़ा किया है। खेतों में रासायनिक उर्वरकों का अत्यधिक उपयोग, भू-जल का अनियंत्रित दोहन और प्राकृतिक विविधता की अनदेखी ने इसकी स्थिरता पर प्रश्नचिह्न लगा दिया है। चावल, जो कभी जीवन का प्रतीक था, अब जलवायु-परिवर्तन की पहली मार झेलने वाला अनाज बन गया है। आने वाले वर्षों में अगर एशिया को खाद्य-सुरक्षा बनाए रखनी है, तो उसे चावल की खेती में पर्यावरणीय संवेदनशीलता और टिकाऊ तकनीक का समावेश करना होगा।
फिर भी, उम्मीद की किरण बुझी नहीं है। भारत, वियतनाम, जापान और इंडोनेशिया जैसे देशों में किसान अब “स्मार्ट राइस फार्मिंग” और “वॉटर-एफिशियंट क्रॉप सिस्टम” अपना रहे हैं। सरकारें और वैज्ञानिक संस्थान जलवायु-अनुकूल बीज विकसित कर रहे हैं, ताकि कम पानी में अधिक उत्पादन संभव हो सके। इस दिशा में सामाजिक संस्थाएँ और एनजीओ भी सक्रिय हैं, जो पारंपरिक कृषि-ज्ञान और आधुनिक विज्ञान का मेल कराने की कोशिश कर रहे हैं। आखिरकार, चावल की कहानी मनुष्य की जिजीविषा की कहानी है — मिट्टी से उठकर फिर से मिट्टी में लौट आने की यात्रा।
एशिया का हर देश, हर गांव और हर किसान चावल के इस साझा इतिहास का हिस्सा है। यह अनाज हमें सिखाता है कि विविधता में भी एकता है — जैसे हर दाना अलग होते हुए भी एक कटोरे में मिलकर स्वाद का संसार बनाता है। जब अगली बार आप अपनी थाली में चावल देखें, तो याद रखिए — वह सिर्फ भोजन नहीं, बल्कि सभ्यता की सबसे पुरानी कहानी है। एक ऐसी कहानी जो बताती है कि जीवन का सार सादगी, श्रम और साझेदारी में छिपा है। इसलिए कहा जा सकता है — “दुनिया एक कटोरे में समाई है, और उस कटोरे में चावल की एक मुट्ठी बस, पूरी एशिया की आत्मा समेटे हुए है।”
